年6月25日，朝鲜内战爆发。9小时后，杜鲁门得到消息。当天，美国要求联合国安理会采取行动；苏联代表在表决中缺席。
年6月26日，美军太平洋部队奉命全力支持南朝鲜李承晚政权；第七舰队侵入台湾海峡。
年6月27日，朝鲜人民军长驱南下，迫使南朝鲜政府部队指挥部和美国使馆、军事顾问团相继撤出汉城南下。
年6月27日，安理会再次通过决议，责成联合国向“大韩民国”提供可能需要的援助，以击退武装进攻并恢复这一地区的国际和平与安全。
年6月28日，毛泽东在中央人民政府委员会第八次会议上发表重要讲话，坚决反对美帝国主义干涉朝鲜内政和入侵中国领土台湾，严正指出，全中国人民和全世界人民“将既不受帝国主义的利诱，也不怕帝国主义的威胁”。他号召：“全国和全世界的人民团结起来，进行充分的准备，打败美帝国主义的任何挑衅。”
年6月28日，中国政府总理兼外交部部长周恩来发表声明，强调指出：“杜鲁门27日的声明和美国海军的行动，乃是对于中国领土的武装侵略，对于联合国宪章的彻底破坏”“中国全体人民，必将万众一心，为从美国侵略者手中解放台湾而奋斗到底”。
年6月29日，《人民日报》的社论以及随后的各民主党派的声明，全都把攻击的矛头集中在美国对台湾的军事举动上。直到7月中旬，全国的抗议活动都是把台湾问题摆在朝鲜问题之前。
年6月30日，南朝鲜军的汉江防线开始崩溃，朝鲜人民军渡过汉江向南挺进。在快速突进的朝鲜人民军中，就有毛泽东应金日成的请求，成建制交付给朝鲜人民军的两个师。这两个师的战斗骨干都是在中国战场上久经考验的老战士，战斗力很强。
年7月7日，通过了向朝鲜派遣“联合国军”的决议案，同意美国及其他国家的军队使用联合国的旗帜，并组织“联合国军司令部”，由美国批定“联合国军”最高指挥官。
年7月7日和10日，根据毛主席提议，由周恩来主持先后召开会议，讨论保卫国防问题。
年7月8日，美国总统杜鲁门任命美国远东军总司令麦克阿瑟为“联合国军总司令”。所谓“联合国军”实则主要为美国军队，还有英国、澳大利亚、荷兰、新西兰、加拿大、法国、菲律宾、土耳其、泰国、南非、希腊、比利时、卢森堡、哥伦比亚、埃塞俄比亚等国的少量军队，有些国家只是象征性地派兵。
年7月13日，中国做出了《关于保卫东北边防的决定》。决定抽调第十三兵团第三十八、第三十九、第四十和第四十二军，炮兵第一、第二、第八师及高射炮兵、工兵、运输兵（汽车）等各一部，共25万余人，组成东北边防军，保卫东北边防安全和必要时援助朝鲜人民抗击美国侵略者。
年8月4日，中共中央政治局召开会议，毛泽东在会上指出，如美帝得胜，就会得意，就会威胁我。对朝鲜不能不帮，必须帮助，用志愿军的形式，时机当然还要适当选择，我们不能不有所准备。
年8月5日，毛泽东致电东北军区司令员兼政治委员高岗，要求东北边防军在月内完成一切准备工作，准备9月上旬能作战。
年8月中旬，朝鲜人民军把残余南朝鲜军和部分增援美军压缩到了东南部的釜山地区。
年8月中旬，抽调的部队在中国东北地区南部完成集结。之后又将第五十军编入东北边防军，加强东北边防力量。
年8月18日，毛主席电告高岗，边防军务必在9月30日以前完成一切准备工作。同时，毛泽东亲自点将，将第九兵团和第十九兵团调至津浦、陇海铁路沿线地区，以策应东北边防军。
年9月初，华东军区司令员陈毅奉召进京受领任务，毛泽东钦点九兵团赴朝作战。陈将三十军八十八师、八十九师和三十二军九十四师分别调入九兵团所属二十六军、二十军和二十七军，使各军均下辖四个师，并将在苏南、上海等地招收的数百名青年学生和在四川起义的原国民党军第十六兵团董宋珩部约1.5万人也补入九兵团各军，基本达到了每师1万人，每军5万人的标准，全兵团共12个师，总兵力15万人。
年9月15日，美军以美第十军属陆战第一师、步兵第七师及炮兵、坦克兵、工兵部队等共7万余人，在余艘舰艇、近架飞机配合下，在朝鲜海岸仁川登陆，拦腰切断人民军补给线。
年9月16日，正面洛东江战线的美军、南朝鲜军10个师开始沿釜山至汉城线实施反攻。朝鲜人民军立刻陷入腹背受敌的困境之中。
年9月20日，毛泽东在审阅修改周恩来转告金日成对目前朝鲜战局意见的电报中指出：“我们认为你的长期作战思想是正确的。朝鲜军民的英勇是令人感佩的。估计敌人在仁川方面尚有增加可能，其目的在于向东延伸占领，切断朝鲜南北交通，并向三八线进逼。而人民军必须力争保住三八线以北，进行持久战方有可能。因此，请考虑在坚持自力更生长期奋斗的总方针下如何保存主力便于各个歼灭敌人的问题。”复电还提出一些具体建议。
年9月20日，九兵团下达各军北上命令：从10月1日起，按照第二十七军、第二十军、兵团部和第二十六军的顺序，依次北上，进入津浦路山东段地区。
年9月25日，杨根思、周文江、毛杏表、陈宝富代表部队参加了在北京召开的第一次全国战斗英雄和劳动模范代表大会。大会在怀仁堂召开，周文江被授予“全国一级战斗英雄”称号会后毛泽东在荷花园接见了英模代表，代表们争前恐后地围拢过去，周文江个子小，抢到了前面，握住了毛泽东的手。大家都很羡慕他，因为二十军的四个战斗英雄，只有周文江和毛泽东握了手。
年9月27日，杜鲁门给麦克阿瑟发出了正式的命令：“你的军事目的是摧毁北朝鲜的武装力量。为达此目的，授权你在朝鲜的三八线以北进行军事行动，包括两栖登陆和空降或地面行动。”
年9月28日，美军、南朝鲜军占领汉城。
年9月29日，周恩来向毛泽东报告：“美帝国主义已在公开表示将进军三八线以北。从倪志亮27日电看来，三八线北已无防守部队，似此情况甚为严重，敌人有直趋平壤可能。”
年9月29日，进抵三八线。
年10月1日，南朝鲜军在襄阳地区越过三八线。
年10月1日，金日成意识到战争即将发生逆转，立刻派遣内务相朴一禹携带有他和外相朴宪永联合签名的求援信来到北京，请求中国政府出兵援助。
年10月2日，麦克阿瑟发布了全线向北推进的命令。
年10月凌晨2时，毛泽东指示东北边防军的高岗、第十三兵团司令员邓华，边防部队应提前结束准备工作，“随时待命出动，按原定计划与新的敌人作战”。并就派遣军队入朝作战一事草拟了一封致斯大林的电报。毛泽东表示，中国决定用志愿军的名义派一部分军队到朝鲜境内同美国及其走狗李承晚的军队作战，援助朝鲜同志。
年10月2日，毛泽东紧急召开中央书记处会议进行讨论。除任弼时因病未出席外，毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来都参加了。会议一直开到天亮，参会人员对出兵有两种不同意见，周恩来支持毛主席出兵的想法。周恩来公开表示：中国人民决不能容忍外国的侵略，也不能听任帝国主义者对自己邻人肆行侵略而置之不理。
年10月3日凌晨1时，周恩来紧急召见印度驻华大使潘尼迦，要他转告美国政府：“若美军跨过三八线侵略朝鲜，我们不会坐视不顾。”
年10月3日，杜鲁门在游艇里看到许多电报在讲同一件事情：中国外交部长周恩来召见印度驻北京大使潘尼迦，希望他向美国方面传话，如果“联合国军”越过三八线，中国就要派遣军队援助朝鲜。不过，如果只是南朝鲜军越过三八线，中国将不采取这种行动。
年10月3日，南朝鲜军队在东海岸越过三八线向北推进了15公里。美国军队也在第八集团军司令沃克的指挥下，越过了三八线，向北推进。
年10月7日，美国再次操纵联合国通过了“统一”朝鲜的决议。
年10月8日，我国已经获悉：大批美军越过了三八线，第二天，麦克阿瑟发出了向平壤进攻的命令。中国所设定的不出兵朝鲜的底线已经被美国突破，和平解决朝鲜问题已经不可能了。正如彭德怀后来所回顾：“美军一过三八线，我就知道不打不行了。”
年10月8日，毛泽东以中国人民革命军事委员会主席的名义发布命令：将东北边防军改编为中国人民志愿军，迅即向朝鲜境内出动，协同朝鲜人民向侵略者作战并争取光荣的胜利。同时，任命彭德怀为中国人民志愿军司令员兼政治委员。
年10月9日，中国人民志愿军在沈阳召开军以上干部会议，16日又在安东（今辽宁省丹东市）召开师以上干部会议。彭德怀司令员传达了中共中央出兵参战的决策和志愿军入朝作战的任务，并根据朝鲜战场的敌情、地形和我军装备情况，确定第一个时期，采取“阵地战与运动战配合”的作战方针，先组织防御，然后再配合朝鲜人民举行反攻。
年10月15日，杜鲁门由华盛顿乘飞机经过30个小时的飞行，飞抵太平洋上的威克岛。与远东军总司令麦克阿瑟就朝鲜问题进行会谈。秘密会谈认为中国与苏联出兵的可能性微乎其微，胜利在望。
年10月17日，杜鲁门在旧金山发表的演说中说：“麦克阿瑟告诉过我朝鲜的战斗情况……我坚信这些部队不久将恢复全朝鲜的和平。”
年10月19日，朝鲜临时首都平壤失守，美军占领平壤后继续向朝中边境鸭绿江进逼。同时，不断以其空军轰炸中国东北边境地区。
年10月19日晚，中国人民志愿军第三十八、三十九、四十、四十二军和炮兵第八师、高射炮兵第一团，分别由安东、长甸河口、辑安等处跨过鸭绿江，向预定战场开进。中国人民志愿军秘密跨过鸭绿江，踏上了朝鲜的土地。
志愿军入朝的当夜，一辆吉普车夹杂在第四十军的队伍里开过了位于安东的鸭绿江大桥，车里坐的是中国人民志愿军的总司令彭德怀，为了第一时间见到金日成，这位数十万大军的统帅只带了几名警卫和一部电台。他深入朝鲜北部几十公里后，一支南朝鲜部队的前卫团，竟然和他擦肩而过。没有人相信战场上的最高统帅，可以走在他的士兵的前面，并且在敌后建立自己的指挥所。
年10月20日，麦克阿瑟的东线部队已进至五老里和东海岸的洪原地区，到达了志愿军预定防御的地区；西线部队已占领平壤，并进至平壤以北肃川、顺川、新仓里一线地区，距离志愿军预定防御地区只有90～公里。
年10月21日，毛泽东连续致电彭德怀和邓华，指出：“现在是争取战机问题，是在几天之内完成战役部署以便几天之后开始作战的问题，而不是先有一个时期部署防御然后再谈攻击的问题。”“此次是歼灭伪军（指南朝鲜军）三几个师争取出国第一个胜仗，开始转变朝鲜战局的极好机会。如何部署，望彭邓精心计划实施之。”
年10月23日，西线美第八集团军的部队越过清川江，以英军1个旅和美军1个师分向新义州和朔州进犯，以南朝鲜军4个师沿宁边至楚山公路和价川至满浦铁路北进。
年10月23日，炮兵第一师和炮兵第二师第二十九团、工兵第四团（后改为第十四团）、第六团（后改为第十六团）相继入朝。
年10月，江南各地因九兵团北上变得异常繁忙，铁路、公路、水路载着各路人马、粮食补给、火炮、辎重，沿着山东境内津浦线的泰安、大汶口、兖州、滕县一带，由北向南摆开。铁路车声隆隆，公路上车轮滚滚，渡口码头汽笛喧天，山东各交通沿线一派忙乱。九兵团各部按照二十七军、二十军、二十六军的序列，依次北上。二十七军集结于泰安，二十军集结于兖州，二十六军集结于滕县，兵团部设在曲阜。
年10月25日凌晨，第八集团军司令沃克在平壤的集团军司令部会见记者时说：“现在一切进展顺利。”但在当日，南朝鲜第六师刚进至云山就受到了中国军队的阻击。
年10月25日9时许，当南朝鲜军第六师第二团第三营乘车由温井向北镇疾进至温井以西13公里两水洞时，一一八师迅速出击。此战志愿军第一一八师采取前堵后截、拦腰斩断的战法，歼灭南朝鲜军1个步兵营和1个炮兵中队，毙伤俘敌人，俘美军顾问1人，缴获各种枪支、火炮12门、汽车38辆。当夜，第一一八师与第一二〇师一起，乘胜攻占温井。
年10月25日，南朝鲜第一师在美第六坦克营主力和美第九野炮营及第六迫击炮营、第十高炮群（由一五五榴、90毫米高炮营组成）的有力支援下，从龙山湖—宁边一线出发，以水丰坝为目标急速前进。以帕顿坦克连为先导的第十五团进至云山，途中抓到一些败退的朝鲜人民军士兵，但没有发现成建制的人民军。不一会儿，抓来一名穿着不常见的服装、语言不通的俘虏，是中国兵。他是这次战争中最早被抓的中国兵，后来被命名为第一号。他供出的情况令人吃惊。他用中国话说：“在云山北面和西北面的山地，埋伏着约1万人的中国军队。在东北方的熙川方向，也有大约1万人在行动。”他的级别很低，怎么会知道全局性的情况呢？这个供词很不可信。
美第八集团军作出了如下结论：“温井和云山周围出现的中国兵，表明中国为阻止联合国军向国境推进，以一部兵力对北朝鲜军队进行了增援。然而，这些中国兵是以个人身份参战的，没有证据证明中国军队已正式参战。因为不管怎样，丝毫没有中国公然介入的征候（第八集团军定期情报记录号，美第一军作命第15号附件）。”这是第八集团军在发现中国介入时的最初判断，在其语句中明显地流露出一种“没有什么了不起”的情绪。
年10月26日，南朝鲜第六师第七团先头营进占鸭绿江边的楚山镇，并向中国境内开炮，团主力于后跟进。这是南朝鲜军到达鸭绿江边唯一的一支部队。为歼灭这股敌军，彭德怀命令第一一八师从温井地区调头北向，第五十军第一四八师从辑安南进，会歼该敌。
年10月28日晚至29日晨第四十军主力在温井以东龟头洞地区歼灭南朝鲜第六、第八两师前来增援的4个营大部。
年10月28日，中央军事委员会主席毛泽东致电志愿军领导人：“庆祝你们的初战胜利。”温井之战打响了中国军队进入朝鲜战场的第一枪。一年以后，年10月25日被定为抗美援朝纪念日。
年10月28日，东北边防军最后一批部队抵达山东。
年10月29日晚第一一八师不等第一四八师赶到，即乘敌动摇之际，将其大部歼灭在柳良洞、古场洞地区。
年10月29日，即已对云山形成三面包围的志愿军第三十九军，以为被围的南朝鲜军要跑，则立即发起攻击。
年10月，朱德总司令亲自到了曲阜，召开了九兵团营以上干部抗美援朝动员大会。
麦克阿瑟指挥的“联合国军”和南朝鲜军，总兵力44.1万余人，其中地面部队34.9万余人，海军5.5万余人，空军3.6万余人，投入各种作战飞机余架、舰艇余艘。麦克阿瑟掌握着绝对的制空权和制海权。而朝鲜只有3个师的兵力尚可坚持作战，大部分兵力被困在南朝鲜，溃不成军；中国出动陆军6个军，总兵力约29万。然而，中国军队一个军装备的火炮，仅相当于美军半个师的火炮数量，且彭德怀手中没有海军和空军。
年11月1日，从云山北进的南朝鲜第一师遭到志愿军的阻击后，沃克命令美第一骑兵师接替南朝鲜第一师向鸭绿江进攻。师长盖伊接到命令后，立即率骑兵第一师进至云山。
中国军队与美国军队的第一次交锋就这样开始了。开战之初，志愿军没料到要直面美国最精锐的部队；骄矜的美军也没有料到，他们碰到的是中国军队中的一个以善打硬仗、恶仗闻名的主力步兵军。
16时40分，心急如火的中国第三十九军开始炮火准备。在肃清云山外围的各小高地的战斗中，南朝鲜军队的防线很快就被突破。中国军队的进攻很快逼近到美军的面前。中国军队几乎看不出队形的攻击人流在各个方向上时隐时现，瞬间便冲到美军眼前了。
年11月2日傍晚，盖伊忍着断肠之痛放弃了解救云山的念头。在南面川附近，凭借枪声集结来的名士兵聚成一团，抗击着中国军队暴风雨般的进攻，但是从全局考虑，除了丢弃他们之外已别无选择。志愿军第三十九军在云山战斗中痛歼美军。留在云山的美军官兵，仍然相信会被救出，顽强战斗到4日下午，侥幸突出了重围。但6日傍晚，他们又被包围在宁边附近，最后四处逃散。云山战役的同时，志愿军第三十八军从清川江上游，沿江两岸已迂回到美第八集团军的侧后，第五十军主力和第六十六军在距鸭绿江边十几公里的地方阻住了英第二十七旅和美第二十四师的北进。美第八集团军指挥官沃尔顿·沃克，感到形势不妙，乃令所部向清川江以南收缩，至11月5日，全部撤至清川江一线及以南地区。志愿军的西线作战结束。在志愿军主力在西线沉重打击美第八集团军的时候，东线志愿军第四十二军两个师苦战13昼夜，顽强阻击了美军和南朝鲜军3个师的北进，有力地配合了西线主力的作战。至此，志愿军入朝第一次战役胜利结束，志愿军在东、西两线共歼灭美军、英军、南朝鲜军1.5万余人，把“联合国军”从鸭绿江边打退到清川江以南，粉碎了麦克阿瑟“感恩节前占领全朝鲜的计划”，初步稳定了朝鲜战局。
年11月7日，我国新华社首次公开报道了中国志愿部队在朝鲜作战的消息。中国人民志愿军的参战，引起了美国白宫和五角大楼不小的震动。年11月8日开始，，美国远东空军指挥几乎所有能执行轰炸任务的飞机，对位于新义州、朔州、楚山、满浦、惠山等鸭绿江上的大桥进行了毁灭性的轰炸。这一轰炸行动至12月5日结束，鸭绿江上的大桥大部被炸毁。
年11月9日，美国国家安全委员会根据参谋长联席会议的分析认为，中国军队参战的企图有三种可能：
第一，只希望建立一个缓冲区以保护在鸭绿江沿岸和长津湖地区的电力设备；
第二，同美国打一场长期消耗战，消耗美国的军事力量；
第三，把“联合国军”全部赶出朝鲜半岛。但是第三种可能性极小，因为中国军队如果没有苏联空军和海军的支援，是无力把麦克阿瑟赶出朝鲜半岛的。
安全委员会会议决定：在军事上，麦克阿瑟继续执行占领全朝鲜的计划，发动一次进攻或威力侦察，矛头直指鸭绿江；与此同时，在政治外交上试探，与中国谋求在鸭绿江两岸各10英里的地带，建立一个缓冲区，要求中国军队迅速撤出北朝鲜。年11月24日10时，麦克阿瑟趾高气扬地发表了一个特别的《公报》，向全世界宣布开始发动“圣诞节总攻势”。然后他率领第五航空司令官斯特拉特迈耶中将、作战部长赖特准将、情报部长威洛比少将和民政局长惠特尼少将，与西方驻东京记者一起乘坐飞机抵达美军第八集团军，在沃尔顿·沃克中将的陪同下视察了美军部队，并下令发起“结束朝鲜战争的总攻”。麦克阿瑟乘坐在飞机上临空指挥，以美军作为主要突击力量，向鸭绿江畔进犯。因为麦克阿瑟断言“中国人不会大规模卷入这场战争，战争在两星期之内就会结束”，这次进攻被称为“圣诞节回国攻势”。年11月25日，美国各大报刊登出消息：“麦克阿瑟将军保证，圣诞节前结束战争。”“圣诞节前士兵可以回家”，这一消息几乎立刻就以大字标题出现在世界各大报刊上。此时“联合国军”在前线的地面部队增至5个军共13个师3个旅另1个空降团，计22万余人，比第一次战役增加8万多人；拥有飞机1余架。